1：30、シティでもよく見かける“DOKI DOKI Aussie Animal Tour”と書かれたバスがお出迎え。いつもバスを眺めながら「どこへ行くんだろ〜？」と羨ましく思っていたのも今日で解決！さぁ、バスに乗って出発です。

バスに乗る際に配られたのは、今日の動物探検コースがドライブマップとオーストラリア特有の動物や植物がマス目に書かれた紙。しかも私とAKANEちゃんとでは書かれている場所や動・植物の名前が違う。
「？？？？」
となっている私達。今日のお客さんが揃った所でガイドさんが説明してくれます。

俄然ヤル気になる私達。既に賞品に向けて闘志がメラメラ・・・当初の目的を忘れそうになってます。今日は可愛い動物達に癒されて、幻想的な土ぼたるにも癒される1日なのです！

まず到着したのは『アリ塚』。大小様々なアリ塚が点在しています。土で出来ているようなこの塚を触るとカチコチ。土とアリの出す分泌液を混ぜながら、何年、何十年とかけて作るのだそう。長い長い年月をかけてアリ達は自分の家を作っているんですね〜。

そんな話を聞いていると、ガイドさんがおもむろに“ぶすっ”っと木の枝を突き刺してホジホジする。
アリ達の努力の結晶『アリ塚』になんてことを！
そうすると数匹のアリ達が木の枝を伝ってガイドさんの手中へ。
「このアリを食べてみて下さい。バジルの味がしますよ。」
「えっ！？」
アリを食べちゃうの？？バジルの味なんて本当にするの？？
その時、近くにいた男性が半信半疑で口の中へ入れると・・・
「本当だ・・・」
どうやら本当にバジルの味がするそうです。
もしアリ塚を見た方はホジホジしてアリを食べて、確かめて下さい。

グラネット渓谷を後にし、次に向かった先は大きいピーナッツが目印の「ビッグピーナッツ」という八百屋さん。

ここで炒りたてのピーナッツを頂きました。これがまた香ばしくて、たまらない〜。お酒好きの方には夜のおつまみにも◎！
甘党の方は是非ここのアイスクリームを。中でもストロベリーアイスは近くのイチゴ農場から届く、フレッシュな自家製アイス。他にもナッツ類やフルーツなど、色々な物が販売されていて、見ているだけで楽しくなってきてしまいます！

イチゴ農場やサトウキビ畑を抜け、次に着いたのはナーデロス湿地。
ここにはバードウォッチング専用の建物が有り、1階と2階に別れてバードウォッチングです。望遠鏡で覗くと川の水辺に鳥達がたわむれています。建物の中には鳥の種類が書かれたボードがあり、見つけた鳥はどんな鳥かを調べながら、バードウォッチングの楽しいひととき。

その次はラピュタに出てくる大きな木のモデルにもなったと言われる「カーテンフィグツリー」を見に行きます。
遊歩道の様になっている先に見えたものは真上を見上げてしまう程の大きな木。この根っこがラピュタを彷彿させます。

木の根が垂れ下がり、カーテンの様に見える事から「カーテンフィグツリー」というそうです。他の木に寄生する事から「締め殺しのイチジク」とも言い、植物界の殺し屋なんだそうです！

ここがまたオシャレなレストラン。カントリー調の店内は可愛らしく、ここでお茶とケーキのサービス。しかし、バーベキューをお腹いっぱい食べてきた私はまだいっぱい。ケーキはお持ち帰り用にしてもらい、紅茶を頂きました。

待ちにまった土ぼたるとのご対面！
土ぼたるは光にすごく弱い生き物の為、よく注意事項を聞き、その場所へ向かいます。
すっかり暗くなった熱帯雨林の中を歩いて行き、土ぼたるが生息しているスポットで立ち止まりしばらく目を閉じます。（こうすると綺麗に土ぼたるを見る事が出来るのだそう）
この目を閉じている間がもどかしー！でも、この期待感がまた一層感動を深めてくれそう。

目を開けると、目の前にはキラキラとした淡い光が土の壁一面に光っています！
強い光や弱い光、大小様々でとても幻想的。“ほ〜っ”と思わず溜息が出てしまう程、見惚れてしまう私。参加者の方の中にはハネムーンのカップルもいらっしゃって、きっとロマンチックな夜になったと思います。うらやましー！

とにかく盛りだくさんのツアーでした！
たくさんの動物に触れ合えて、たくさんオーストラリアの事を知れた1日。終始ビックリしたり、感心したりと、とっても勉強になりました！オーストラリアの魅力をたっぷり堪能でき、子供から大人まで楽しめるツアーでオススメ。