行きのバスの中では、ランチの選択についての案内、動物園かアフタヌーンティーの選択についての案内があり、バスの到着時間までに決心して菊池さんに伝える。（こういう時、私は本気で悩んでしまう、優柔不断な人間なのだ）参加者の皆さんは、家族やグループの人はそれぞれ好きな方を選んでいたようだ。

各種ショップ、お土産物屋、両替所、カフェやレストランが並び、オープンカフェで海を眺めながらコーヒーやワインを飲む姿は本当に気持ち良さそうだった。もうちょっと時間があったら、間違いなく私もここでワインでも飲んでいただろう。

服装などにはそれほど厳しくないが、帽子は取って入るなどの決まりはあるようだ。３つのメニュー（・ビーフステーキ＆チップス・魚のグリル＆チップス・野菜チキンカレー、そしてそれぞれにパン、サラダ、アイスクリーム、コーヒー紅茶がつく）からそれぞれがチョイスしたコースをいただいた。私は、菊池さんお薦めの、ベジタブルチキンカレーをチョイス。こっちへ来て何日か経つ参加者の方達は、ビーフを食べ飽きている人もいて、カレーはなかなか喜ばれていた。海に面して張り出したオープンデッキで、涼しい風に吹かれ、かつ美しい海を眺めながらの食事は、お尻に根っこが生えそうなほど、心地よかった。食後のアイスクリームもとっても美味しかった。

菊池さんのガイディングで約一時間の熱帯雨林散策。天気にも恵まれたおかげで、気持ちの良いウォーキングが出来た。日本では見ることのない珍しい植物があふれている。とにかく変わった植物が多く、これをアボリジニがどのように利用してきたか、この植物はどうやって成長していくのか、等‥菊池さんのガイドはとても興味深く、知識が豊富でどんどん引き込まれていく。子供達も熱心に聞いており、メモをとる子供の姿も。

モスマン渓谷の何とも癒される緑に映った澄んだ美しい川を眺めながら、しばしほっこり。。。１時間では見きれないほどの奥深さ。後ろ髪をひかれる気分でまた次へ向け出発。

一方、５つ星ホテルのシェラトンミラージュでのアフタヌーンティー。アフタヌーンティーだけでなくその贅沢な造りのホテルも見ものだ。優雅なホテルでのハイティーは、何ともハイソな気分に浸れた。

食べきれるかしら？と一瞬思ったその内容は、スコーン+ホイップ＆ジャム、サンドイッチ２種、ケーキ三種（マカダミアケーキ、バターケーキ、フルーツタルド）コーヒー、紅茶。オーストラリアへ来て、ケーキの甘さには辟易しており、わざわざ買って食べることはほとんどしないが、さすが５つ星ホテル。そんじょそこらのケーキとはちょっとわけが違う。甘さがしつこくなく、何とも上品なお味。スコーンもしっとりしており、ホイップ生クリームとの相性が絶妙。普段はコーヒー派の私も、アフタヌーンティーには紅茶でしょ、と、紅茶をオーダーしたがやっぱり大正解。

ケアンズ近郊でも、ポートダグラスはまた違った雰囲気をかもし出す街。すぐそこまで来ているのに訪れない人も多いと思うが、もったいない話だ。ここまでの道中も、景色が素晴らしく最高に気持ちの良いドライブコース。是非足をのばしてみて欲しいと思う。ガイドの菊池さんのトークは、植物や動物に関するガイディングはさることながら、バスの中でも『オーストラリア豆知識』とでも名づけたいくらい、住んでいる私でも知らないようなためになる話題も多く、思わず聞き入ってしまった。

すばらしいお天気に恵まれ、すばらしい景色と美味しい食べ物にすっかり満たされ、リラックスできた一日でした。