送迎場所のマトソンホテルに着くと、ロビーには沢山の人が。置いていかれてはたまらんと、ホテル入口にて、バスを待ちました。しばらくすると、「QUICKSILVER」と書いたシルバーの大きなバスが到着し、中からオージードライバーのMARKさんがおりてきました。
名前をチェックされ、バスに乗り込むと、53人乗りのバスの中はほぼ満席。その内日本人は、10人程度。日本人旅行客が多いケアンズでは珍しく、欧米人がとても多いツアーのような気がします。海外にいるんだなぁと改めて実感。

バスの中はとっても綺麗。ポートダグラスの港までの約1時間、本を読む人もいれば、寝てる人もいて、皆それぞれに快適そうに過ごしています。私は周りの景色をぼーっと眺めてました。ドライバーのMARKさんは、バスガイドさんのように、周りの景色について、話してくれます。バスの中には、道程について、簡単なパンフレットもあります（英語でしたが…）。
ケアンズの街並み、空港、バロン川、サトウキビ畑、キュランダスカイレール、等を見ながらバスは進んで行きます。
と、突然右側にコバルトブルーの海が開けてきました。やはり、波もなく、海況はベストコンディション。途中には、見晴台もあり、最高の景色。バスから降りる事は出来ませんが、バスに乗ったら、行きは右側の座席がお勧め！そのかわり、右側は日も当たるので、日焼けしたくない人は、避けた方が良いかも。

そんな感じで、思ったよりも早く、ポートダグラスに到着。

マリーナミラージュショッピングセンター内QUICKSILVERオフィスにて、チェックインした後、桟橋先へ向かうとそこには、大きな船が2隻、これもシルバー。QUICKSILVER8が450人乗り。QUICKSILVER5は350人乗り。

QUICKSILVER社はポンツーン（人工の浮き島）をエイジンコートリーフに２ヶ所持っています。それぞれのポンツーンはお互い見えるくらい近い（500m位離れてる）。今回は、大きい方のQUICKSILVER8に乗船、この船は北側のポンツーンに向かいます。
実はこの船、シドニーオリンピックの時に聖火ランナーが乗った船としても有名らしい。覚えてます？ダイバーが聖火を持って水中ダイビングをしていたのを。水中で火なんて衝撃でしたよね！

今までケアンズで多くの日帰りクルーズ船に乗りましたが、これが一番大きい気がします。中も綺麗で広々、クーラーが効き過ぎることも無くとても快適。乗客は300人位。やはり欧米人がとても多い。日本人はとても少ないので、他のクルーズ船に比べ、日本人スタッフの数も少ない。
しかし、席に座って、モーニングティーを飲んでいると、オージースタッフのNORIさんが日本語で話し掛けて来ました。とっても日本語が上手で、ツアーの説明をしてくれます。良く見ると胸に日本国旗のバッチが。これが、日本語OKのサインらしい。

船内では、様々なオプションの申し込みが出来ます。私達は早速２階のダイビングカウンターへ。ファンダイビングの申し込みをしました。ダイビングスタッフにも日本人がいるので、分からない事があっても、安心。ファンダイビングのブリーフィングは基本的に英語ですが、リクエストすれば、日本語で説明してくれます。体験ダイビングには、日本語を話せるスタッフが付くので、ご安心を。

船内では、海洋生物学者によるリーフ説明や、スノーケリングの説明などが、テレビ上映されます。これも英語ですが、映像があるので、分かりやすいですよ。

船の３階及び２階の一部はオープンデッキになっていて、潮風を受けながら、気持ちよくクルーズを楽しめます。

約１時間半でエイジンコートリーフポンツーンへ到着。

大型クルーザーからさらに小さなダイビングボートに乗り換えて、ダイビングポイントへ向かいます。
水着に着替えて、張り切って、大型クルーザー後方の乗り換え場へ向かうと、既に私達以外のダイバーは全員ウェットスーツも着て、準備万端。遅れをとってしまった…。急いで用意しないといけないのに、しっかりみんなで記念写真撮りました。

小さなダイビングボートが迎えに来て、さあ、ダイビングへ。ボートに乗り込むと、オージースタッフが器材を準備してくれます。自分達は座っているだけ。至れり尽せりです。ウェイトを付け、フィンやマスクをあわせ、あとは、器材を背負って潜るだけ。ポイントまで約１５分。早く潜りたいなぁ…。

ポイントへ着くと、水面からでも綺麗な珊瑚や、お魚、水底の砂まで見えるほどの透明度。思わず「きれー!!」と日本語で叫ぶと、オージーの船長が不思議な顔してました。
ポイント名はWRECK BAY。ガイドのJENNAの後に１番に海に飛び込む。水面で顔をつけ、水中を覗くと、さすがグレートバリアリーフ、期待を裏切らない水中世界が待ってました。水温も26度あり、全然寒くありません。ガイドの潜行の合図で一斉に水中へ。この浮遊感がたまりません！私達は、グループの一番後ろを気ままにダイビング。グループから少し離れてしまっても、ガイドのほかにアシスタントスタッフが付いていたので、安心。カラフルな珊瑚の間をのんびりダイビング。グレートバリアリーフの固有種であるバリアリーフアネモネフィッシュやイエローデビルフィッシュもいます。今、水中ではベビーブーム。沢山の幼魚がすごいカワイイ。ユメウメイロの群れが綺麗で、とても癒されるダイビング。ポイント名のとおり、途中には大きな錨もありました。あまり大物はいなかったなぁとボートに戻ってくると、ボート真下にバラクーダの群れ。名残惜しかったけど、浮上。ダイビング終了。うーーん、リフレッシュ!!

ダイビングボートで大型クルーザーへ戻りウェットを脱ぐ。お腹すいたなぁ。ランチにしよーっと。

このポンツーンでは、体験ダイビング、ヘルメットダイビング、スノーケリング、半潜水艦、ヘリコプター遊覧等盛り沢山のアクティビティが楽しめます。

とりあえず、お腹ペコペコなので、お楽しみのランチへ。ビュッフェ形式のランチ、内容は写真を見てみて下さいね。特にシーフードがお勧め。私は写真にもあるように、大きなお皿に大盛りのエビを一人で食べてしまいました…。

ちょっと食べ過ぎたので、休憩してから、今度は、ヘルメットをかぶって水中を歩く「OCEANWALKER」に挑戦してみることにしました。エイジンコートリーフでは始まったばかりのアクティビティのようです。ダイビングは何百回と潜った事がある私も、これは初挑戦。ウェットスーツを着て、ブーツを履き、重りを付けたら、ポンツーンの階段を降りていきます。肩くらいまで水に浸かった所で、スタッフが大きなヘルメットをかぶせてくれます。いざ水中へ！手すりに捕まりながら、ゆっくりと階段を降りて行きます。ドキドキ！
ダイビングに慣れた私にはなんとも不思議な感覚。肩から上は、まるで陸上にいる時と同じ感覚。それなのに、体はフワフワ。大きなナポレオンフィッシュ（メガネモチノウオ）も出迎えてくれました。スタッフのダイバーがエスコートしてくれるので、安心。スタッフが目の前にエサを撒いてくれると、カラフルな熱帯魚がパクパクと口を開けます。自分の周りは魚だらけ。ダイビングよりもお手軽なこの「OCEANWALKER」、ダイビングに抵抗がある人は、まずこれに挑戦してみると良いかもしれませんね。

今日お世話になったポンツーンの写真を撮り、ダイビングスタッフとも記念撮影。船のトイレで着替えを済ませた後は、ダイビングスタッフのJUNくんとだんらん。このJUNくん、韓国人ですが、韓国語、日本語、英語と三カ国語を自在に操るすごいスタッフ。とっても気さくな良い人なので、ツアー中見かけたら、気軽に声をかけてみると良いかも。他にもダイビングスタッフにはHIROMIさんという日本人スタッフもいて、安心です。ご紹介したいのですが、なぜか写真が上手く撮れていませんでした…。ごめんなさい。

スタッフの方達とお話しているとあっという間にポートダグラスへ到着。ここでまたバスへ乗り換えです。同じバスが何台も停まっているので、間違えないように、朝のドライバーMARKさんを探して乗り込みます。ひさしぶりにアクティブな1日を過ごした私、恥ずかしながら帰りのバスでは、寝てしまったようです。気付くとホテルに着いていました…。